Spesso si sente dire che uno dei principali mercati di lusso e gioielli al mondo è rappresentato dal Giappone. Tuttavia, lo stile occidentale dei gioielli è arrivato in questo paese solo recentemente. Per gran parte della sua storia, il Giappone ha avuto pochissimi contatti con il mondo occidentale. Infatti, l’influenza occidentale ha iniziato a farsi sentire in Giappone solo a partire dal 1868.

Prima di allora, in Giappone non c’era quasi alcuna richiesta di gioielli come anelli, bracciali, collane o orologi. Questo perché la maggior parte dei gioielli in stile occidentale non si armonizzava con il tradizionale abbigliamento giapponese e contrastava con lo spirito pratico dell’idiosincrasia giapponese.

Dopo il 1868, l’abbigliamento in stile occidentale acquistò popolarità in Giappone, e con lui la domanda per la produzione commerciale di gioielli occidentali.

Flickr – Laura Tomàs Avellana

Gioielleria giapponese pratica e ornamentale

Fino ad allora, come gran parte della cultura giapponese, i gioielli non erano meramente ornamentali, ma avevano spesso una funzione pratica. Esempi includono oggetti come spade e accessori, cinture, spille, bottoni, pettini, bacchette per capelli chiamate “kanzashi” e, naturalmente, gli “inro” con i rispettivi “netsuke” e “ojimi”. Cosa sono? – vi chiederete. Gli “inro” erano piccole scatole fatte a mano usate dagli uomini giapponesi per trasportare oggetti personali, simili alle nostre borse di oggi. I giapponesi le legavano ai loro vestiti con delle corde sotto l’”obi” (una larga cintura). Queste corde avevano un piccolo pezzo elaborato di corallo, avorio o agata, chiamato “ojimi”, e alla fine della corda una scultura decorativa più grande chiamata “netsuke”, usata per assicurare ogni cosa al suo posto.

Souken Kanagu

C’è un’altra antica tradizione di gioielli legata alla cultura giapponese: il cosiddetto “Souken Kanagu”, che è la decorazione della spada giapponese. Souken Kanagu è una delle prime forme di gioielleria. Questa è la gioielleria Samurai per eccellenza. Una particolarità di questi gioielli consisteva nella cosiddetta “Mokume-gane”, che è una tecnica metallurgica diffusa nel paese sin dal sedicesimo secolo. La tecnica consiste nel formare un blocco compatto da fogli di metalli diversi fondendo le molecole degli strati esterni dei metalli che sono in contatto. Cioè, nessuna saldatura viene utilizzata e il risultato è un pezzo chiamato blocco che si comporta meccanicamente come se fosse composto da un singolo metallo. Diverse combinazioni (strati) di metallo ricevono tradizionalmente nomi differenti: Shakudo, Kuromido o Shibuichi secondo i metalli utilizzati e la loro proporzione. È possibile utilizzare rame, argento, oro nei suoi diversi colori e anche altri metalli e leghe.

Una volta ottenuto il blocco, il suo spessore viene ridotto meccanicamente martellando e arrotolando fino a un foglio da 1 mm. di spessore con disegni diversi a seconda dei metalli usati.

Inrō in the Los Angeles County Museum of Art – Public domain LACMA